１１月２４日（金）きょうの言っておきたいことがある。 『エースナンバー１８番』

HAPPA IKKIのたっしゃでワイド

きのう、西武の松坂と巨人の桑田　両背番号１８番がファンの人にお別れの挨拶をした。
西武球場のファン感謝デーは今期最高の３万６千人が詰め掛けた。　　レッドソックスに移籍が濃厚なだけに、西武松坂の最後の勇姿を見たかったのだろう。
一方、巨人のファン感謝デーにも約３万６千人の人たちが集まった。　　そのファンの人たちの前で桑田は、２１年間背負い続けたエースナンバー１８に別れを告げた。　　桑田は記者会見で『背番号１８を汚さないようにと、必死にやってきた。感謝の気持ちを込めてお返ししたい』と振り返った。
自分は生まれて５１年！　ずっと巨人ファンをやってきたが、巨人で１８番をつけていた選手は、藤田さん、堀内さん、そして桑田選手しか知らない。　この１８番を背負った投手は入団から引退まで背負い続ける宿命なのだ。　　この後、巨人の１８番を受け継ぐ人はいったい誰になるのだろうか。
時代が変って、成績のいい投手は皆メジャーに行くようになり、これからは１０年ごとに変わるかもしれない。　　そうなると、『巨人にいた時は１８番をつけていたけど、メジャーでは何番をもらえるの…』なんて選手がでてきて、１８番の重みがなくなってしまうかもしれない。
いずれにしても、松坂は２６歳！！　　前途洋洋でレッドソックスに行く予定だが、桑田はどうなるのだろか。　　桑田は３８歳！！　　メジャーの複数の球団から打診があったという。　　しかし、今の桑田が通用するほどメジャーは甘くない。　　前途洋洋の反対語は何と言うのだろうか？
松坂は心配ない。
桑田よ！！　　苦しんで苦しんで修行して、大きな大きな人間になってくれ。　　そして、もう一度、指導者として巨人のユニホームを着てくれ。　　待っている。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　合掌