５月１８日（金）今日の言っておきたいことがある。 『酒田祭りと男気』

今から２０年前、以前の事務所に山形の酒田から一本の電話が入った。　その電話は、「八波さんに酒田祭りに来て、神輿を担いでほしい」というものだった。　「ギャラはいくらですか？」と社長が聞くと、「やっぱり…そういうものがいりますか…」と声が小さくなった。　驚いた社長が理由を聞くと、呼ぶことになった経緯を話し始めた。　その頃の酒田は、若者は都会に出て行き、活気のない町になってきていた。　これではいけないと、八人の男が酒田の町に波を起こそうと「八波会」という神輿の会を作った。　ところが５００ｋｇはある神輿を担ぐのに５０人そこそこのメンバーしか集まらなかった。　これではダメだとなり、人集めのためにタレントを呼ぶことになった。　「八波会」といえば、当時、全国ネットのモーニングショーで毎日出ていた八波一起しかないだろうとなり、事務所に電話がかかって来たのだ。　事情を聞いた社長が、男気のある人物で、「事務所を通すとギャラが発生するので、本人に直接聞いて下さい」となった。　電話を受けた自分も男気なら誰にも負けない。　一も二も無くＯＫを出してしまった。　自腹で交通費も払い、酒田の駅に夜８時頃着いた時、八波と背中にかかれた半纏を着た厳つい男が数人「お待ちしておりました」と来たもんだ。　ヤクザの親分が出所してきたみたいな光景になった。　次の日の祭りには、８０人くらいのメンバーが全員「八波」と書かれた半纏を着ている姿を見たときの興奮は、誰にも分からないだろう。　帰りの駅で、男気のメンバーがお金を集めたらしく、少し膨らんだ封筒を渡そうとした。　自分は頑なに断ったのだが、八波会も引かない。　電車が着てしまうので、「じゃぁ貰います」と受け取り、その後「じゃぁ、これは八波会に寄付」といって返した。　それから２０年、毎年５月２０日の酒田祭りに行くようになった。　今では５０歳も過ぎ、神輿担ぎは若い者にバトンタッチし、もっぱら脇で応援するだけになってしまった。　しかし、若い者には「一年に一度の奉仕活動だと思って、酒田の町のため、酒田の人の健康・安全・繁栄のため、心を込めて担ぐんだぞぉ〜」と八波が八波会にハッパをかけている。　若いメンバーは祭りの次の日に、町の清掃をしている。　２００７年問題が言われているが、「八波会は後を継ぐ後輩たちに男気と共に真心も伝授しなければ…」と思いつつ、今年も酒田に向かうことにする。　　　　　　　　　　　　　　合掌